问题分析：结肠癌的分期标准是根据癌细胞在结肠内的扩散和淋巴结的受累程度来判断的。一般来说，结肠癌的分期分为0-IV期，其中IV期被认为是晚期。
晚期结肠癌的特点是癌细胞已经扩散到肠壁以外的组织或器官，如肝脏、肺、骨骼等。由于癌细胞的扩散，晚期结肠癌的治疗难度较大，预后也相对较差。
结肠癌的发展速度因人而异，有些人可能在早期就出现晚期症状，而有些人可能需要几年甚至更长时间才发展到晚期。因此，不能确定结肠癌一定要经过多久才能发展到晚期。然而，早期发现和治疗结肠癌是非常重要的，因为早期诊断和治疗可以提供更好的治疗效果和生存率。
