早期即可见肌肉萎缩，出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，甚至呼吸肌麻痹而死亡。部分病人起病后，瘫痪和感觉障碍的水平均不断上升，最终甚至波及上颈髓而引起四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，并可伴高热，危及病人生命安全。

脊髓炎的早期症状：发病早期，肢体力弛缓性瘫痪，肢体逐渐变为痉挛性瘫痪，亦即所谓的硬瘫，排尿问题也由尿潴留转为尿失禁。病变累及颈髓时，可以出现四肢瘫痪。病变累及颈髓时，可以出现四肢瘫痪。如果影响到高颈段，还可以出现呼吸困难。颈膨大脊髓炎可以出现双上肢软瘫，而双下肢硬瘫。

脊髓炎发病会出现四肢瘫痪、吞咽困难、言语不清、呼吸困难，四肢瘫痪和呼吸肌麻痹，并伴有高热，病人可以去医院做些系统检查，检查血常规还有脑脊液检查确定是否是脊髓炎的情况。

分为急性脊髓炎和慢性脊髓炎。急性脊髓炎包括急性前角灰质炎以及急性非特异性脊髓炎，常见的有急性横贯性脊髓炎，急性上升性脊髓炎。而慢性脊髓炎主要包括，慢性病毒性脊髓炎、结核性脊髓炎。

大多在数小时或数日内出现受累平面以下运动障碍、感觉缺失及膀胱、直肠括约肌功能障碍，运动障碍早期为脊髓休克表现，一般持续2-4周后，肌张力逐渐增高，腱反射活跃，出现病理反射。

一般最初有的会出现发热，无汗，少汗，有的出现背部疼痛，由于病变部位不同，疼痛位置也不同，肢体麻木，全身乏力，有的出现拍尿困难，有的可能出现运动障碍，感觉缺失等症状。

胸椎脊髓炎的症状主要为病变水平以下的运动，感觉自主神经功能障碍。由于胸椎节较长，所以脊髓炎会在不同的位置和严重性上表现不同。临床上主要表现为脊髓炎平面以下的运动、感觉功能减退、甚至丧失、大小便功能障碍。如果不及时处理，会造成脊髓延迟性缺血性坏死，严重者可能会出现终生的痉挛性高位截瘫。如果患者存在肢体麻木、乏力、行走不稳、大小便功能障碍等不同程度的活动或感觉功能异常。

常为双下肢麻木、无力，病变相应部位背痛，束带感，或见排尿困难。应睡硬板床，多取仰卧位，避免促进屈曲畸形的体位。早期的治疗多以激素及营养疗法治疗，同时采用神经再生之药兴奋神经。

发病早期，处于脊髓休克阶段，肢体力弛缓性瘫痪，也就是所谓的软瘫。经过2～4周的时间，肢体逐渐变为痉挛性瘫痪。给予糖皮质激素类药物治疗配合营养神经药物以及活血化瘀中药治疗。

儿童脊髓炎早期症状由于脊髓受侵害部位的不同症状有所区别。可以表现为发热，颈痛，胸背痛以及胸背部的束带感，双下肢麻木无力。如果是横断性的脊髓损伤，可以表现为脊髓休克，也可以表现吞咽困难，发音不清，呼吸肌麻痹，大小便功能障碍。