儿童脑膜炎的症状有很大的差别，要看其脑膜和脑实质的病变程度。一般发病时间较短，或有上呼吸道感染、先兆疾病。急性传染病、急性肠炎、急性上呼吸道感染等。
初期表现为发热，恶心，呕吐，嗜睡。年纪大的人会自己说头疼，而儿童则会变得暴躁、易受刺激。出现严重的意识障碍和惊厥的情况并不多见，但也会出现颈项强直等脑膜刺激征，不会出现局限性的神经系统体征，病程通常在1-2周左右。

儿童脑膜炎的早期症状如下：
不同的脑膜炎会有不同的症状。首先是结核性脑膜炎，早期的儿童会出现烦躁、爱哭、精神呆滞、不爱玩等精神症状，还会出现低烧、食欲下降、呕吐、失眠、消瘦等症状。如果情况比较严重，头痛会持续加重，呕吐会加剧，甚至会变成喷射性的，会慢慢的出现嗜睡，还会出现抽搐，病情加重会导致昏迷。其次是化脓性脑膜炎，小儿化脓性脑膜炎的早期症状以发烧、头痛、呕吐、烦躁等为主；此外，儿童抵抗力较差，细菌很容易侵入大脑神经系统，主要是因为身体其它地方的感染，导致细菌侵入大脑。一部分是因为中耳炎，或者是头部受伤后，细菌直接进入了脑膜，孩子一开始就会有高热的症状，如果体温超过39℃，会有头疼、精神差、食欲下降、呕吐等症状。

儿童脑膜炎的早期症状，通常为爆发性或急性起病，少数为隐袭性发病，初期常有全身感染症状，如畏冷，发热，全身不适等，并有咳嗽，流涕，咽痛等上呼吸道症状，头痛比较突出，伴呕吐，颈项强直，全身肌肉酸痛等，精神症状也较常见，常表现为烦躁不安，谵妄，意识蒙眬，昏睡甚至昏迷，有时可出现全身性或局限性抽搐。引起脑膜炎的原因有细菌感染和病毒感染引起的，主要是由于病毒或细菌引起的急性中枢神经系统感染性疾病。

儿童脑膜炎的早期特点是儿童精神状态的变化，比如烦躁不安善哭泣、精神呆滞等。或惊厥发作时四肢抽搐。多种化脓性细菌所致脑膜炎症等。脑嵴液白细胞计数增多和中性粒细胞比例升高。表现为发烧、头痛、呕吐等，烦燥不安等以症状为主。
儿童脑膜炎是儿科常见的急性呼吸道传染病之一。儿童时期发病急骤，高热高达39°C或更高，所以出现该病症之后应该及时治疗。

脑膜炎是一种娇嫩的脑膜或脑脊膜（头骨与大脑之间的一层膜）被感染的疾病。此病通常伴有细菌或病毒感染身体任何一部分的并发症，比如耳部，窦或上呼吸道感染。细菌性脑膜炎是一种有生命危险的疾病，应立即治疗。症状出现就应马上去常规治疗如果感染上细菌性脑膜炎，将会使用大剂量抗菌药物，可能用静脉注射。抗生素被广泛采用治疗细菌性脑膜炎。

儿童脑膜炎前期往往有感冒发烧病史，随后渐渐出现发热迁延不愈，头痛，持续性，如果颅内压高，头痛会伴有恶心呕吐表现。严重者会表现为发热，头痛，恶心呕吐，甚至出现发作性人事不省，四肢抽搐，口吐白沫，大小便失禁，问话不能正确对答等谵妄症状。

真菌性脑膜炎是由致病菌侵入中枢神经系统后引起的脑膜炎症，起病缓慢，主要症状为低热、头痛、呕吐、情绪淡漠、肌肉反射性痉挛等，如不及时救治，可致病人死亡或永久性脑损伤。

儿童早期的脑膜炎症状和感冒很像，会有发烧、头痛、呕吐等症状。建议赶紧带孩子去看医生，医生需要进行穿刺才能知道孩子是否是脑膜炎并对症治疗。儿童脑膜炎治疗后期的症状是运动存在障碍、还伴随失语、咀嚼困难的情况。

病毒性脑膜炎多流行于冬季，而且多发生在5岁以上的儿童身上，婴儿初期阶段的症状包括，贪睡不容易醒来，发烧，呕吐，拒绝饮食，啼哭增加，睡不安稳.较大的患儿还可能出现，严重头痛，讨厌强光和巨大声音，肌肉僵硬、没有感觉，尤其是颈部。